植物染料，顧名思義，是從植物中提取出的用于織物染色的染料。20世紀(jì)初，自化學(xué)合成染料問(wèn)世，因合成染料優(yōu)異的染色性能、眾多的品種和廉價(jià)的成本，使植物染料逐漸地退出了染料市場(chǎng)。近年以來(lái)，隨著人們環(huán)保意識(shí)的增強(qiáng)，開(kāi)始逐漸認(rèn)識(shí)到，化學(xué)合成染料對(duì)人體的健康和環(huán)境產(chǎn)生嚴(yán)重的損害和破壞，于是人們又重新提級(jí)植物染料。 生態(tài)紡織品是現(xiàn)代名詞。它是指其在生產(chǎn)、消費(fèi)和遺棄的整個(gè)過(guò)程中，都不產(chǎn)生或不含有對(duì)人體健康可能產(chǎn)生傷害和對(duì)人類環(huán)境產(chǎn)生不良影響的任何物質(zhì)的紡織品。而作為生態(tài)染料應(yīng)該具備下列條件

天然染料以其自然的色相，防蟲、殺菌的作用，自然的芳香贏得了世人的喜愛(ài)。天然染料雖不能完
全替代合成染料，但它卻在市場(chǎng)上占有一席之地，并且越來(lái)越受到人們的重視。具有廣闊的發(fā)展前景。雖然要使其商業(yè)化并完全替代合成染料還是不現(xiàn)實(shí)的，要將天然染料獲取及染色注入新的科技，采用現(xiàn)代化設(shè)備，加快其產(chǎn)業(yè)化的速度，相信天然染料會(huì)讓世界變得更加色彩斑斕。
天然植物染料特適合應(yīng)用于開(kāi)發(fā)高附加值的綠色產(chǎn)品，用天然染料染色的織物，其發(fā)展前景非常看好。天然染料的優(yōu)越性能在以下幾個(gè)方面表現(xiàn)尤為突出。
（1）保健內(nèi)衣制品
如今，人體舒適和保健的綠色紡織品將成為家庭健康消費(fèi)的最基本內(nèi)容。大部分內(nèi)衣、睡衣等貼身衣物，對(duì)染整加工的環(huán)保生態(tài)要求也就更高了。天然染料大都有藥物作用，有的可抗菌消炎，有的可活血化淤。所以用天然染料染制的紡織品將會(huì)成為保健內(nèi)衣的生力軍。
（2）嬰幼兒服裝和用品
嬰幼兒是最容易受傷害的群體，在嬰幼兒服裝和用品上使用植物染料染色容易受到市場(chǎng)熱捧，有很高的開(kāi)發(fā)前景。嬰兒裝，童毯、童襪、被褥都具有市場(chǎng)的使用前景。市場(chǎng)接受度較快。
（3）家紡產(chǎn)品
隨著人們生活水平的提高，家紡產(chǎn)品將由經(jīng)濟(jì)實(shí)用型向功能型和綠色環(huán)保型轉(zhuǎn)化。由天然染料染制的床單、被罩、浴巾等家紡產(chǎn)品必然會(huì)因符合生態(tài)環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)和具有醫(yī)療保健功能而受到人們的喜歡。
由此可見(jiàn)，天然染料主要用于天然纖維產(chǎn)品，在高檔真絲織品、保健內(nèi)衣、嬰幼用品、家紡產(chǎn)品、裝飾用品等領(lǐng)域中擁有廣闊的發(fā)展前景．
從市場(chǎng)需求來(lái)看，市場(chǎng)很大。國(guó)際市場(chǎng)特別是歐美、日本、韓國(guó)市場(chǎng)需求強(qiáng)烈，幾乎是有求難供；國(guó)內(nèi)高端市場(chǎng)也有很大的市場(chǎng)空間。
天然植物染料是由生物體中提取的,與環(huán)境相容性好,生物可降解，而且無(wú)毒無(wú)害，對(duì)皮膚無(wú)過(guò)敏性和致癌性。具有較好的生物可降解性和環(huán)境相容性。合成染料雖然鮮明亮麗,但天然染料的莊重典雅也是合成染料不能比擬的。除染色功能外,天然染料還具有藥物、香料等多種功能。
天然染料大多為中藥,在染色過(guò)程中,其藥物和香味成分與色素一起被織物吸收,使染后的織物對(duì)人體有特殊的藥物保健功能。在當(dāng)今人們崇尚綠色消費(fèi)品的浪潮沖擊下，必將有更廣闊的發(fā)展前景。但要使天然染料商品化，完全替代合成染料還是不現(xiàn)實(shí)的。天然染料給色量低、染色時(shí)間長(zhǎng)也制約了它的發(fā)展，因此，有必要改進(jìn)傳統(tǒng)的染色方法。
由于天然染料長(zhǎng)期未被重視，許多過(guò)去知名的天然染料資源已知之甚少，重新認(rèn)識(shí)和開(kāi)發(fā)新的天然染料已十分迫切。此外，還可開(kāi)發(fā)微生物天然染料或合成與天然染料化學(xué)結(jié)構(gòu)相同的合成染料。天然染料順應(yīng)回歸自然的需求，將會(huì)在紡織品應(yīng)用中占有一席之地。
天然染料的應(yīng)用規(guī)模和總量還很小，因此，產(chǎn)業(yè)化的路還很長(zhǎng)。產(chǎn)業(yè)化的出路要放在紡織和服裝產(chǎn)業(yè)上，而不是食品和化妝品行業(yè)。紡織和服裝應(yīng)用產(chǎn)業(yè)化的市場(chǎng)在中國(guó)，中國(guó)有得天獨(dú)厚的資源和市場(chǎng)，理應(yīng)成為天然染料的最大生產(chǎn)國(guó)和使用國(guó)。我們有了理由相信，只要改變觀念，大力開(kāi)發(fā)和推廣，植物染料的春天正在到來(lái)。